本書介紹中國傳統掛鎖逾200把，根據鎖具的構造類型與外形分類，共有組合鎖、一般簧片鎖、具特別外形之花旗鎖、開放式鎖孔機關鎖、隱藏式鎖孔機關鎖、堵塞式鎖孔機關鎖等。第二章以機械構造的觀點，說明鎖具構造的分析方法，並進行中國古代鎖具的分類。第三章簡要介紹中西方鎖具發展史，包含古中國、古羅馬、古希臘、古埃及等地區的木鎖與金屬鎖的發展歷程。第四章說明開放式鎖孔鎖的分類及其開鎖方式。第五章探討隱藏式鎖孔鎖的類型與解鎖過程，根據開鎖的第一步驟，分成滑板鎖、壓簧鎖、插孔鎖、轉飾鎖、扳底板鎖等五種主要形式。第六章介紹堵塞式鎖孔鎖的類型與開鎖方式。第七至九章分別以湖北岳口鎖、山西鎖、湖南鎖為例，探討中國傳統鎖具的發展情形。第十章則是從博物館的任務及其社會功能的角度，說明中國傳統鎖具如何轉化與應用，才能以不同的面貌延續生命力及再次吸引世人的目光。